非類固醇抗炎藥可用於止痛、解熱、抗炎及預防血管栓塞、治療阿茲海默病和預防大腸癌等，可說是全世界使用最廣的藥品之一。由於非類固醇抗炎藥和阿斯匹林的止痛、抗炎等效果良好，藥物的使用愈來愈廣泛，我們更應提高警覺其潛在的危機。因此，對非類固醇抗炎藥引發之胃病變的了解，將有助於安全地使用此藥物。

　在百年來非類固醇抗炎藥的使用中，其胃腸道副作用報告不斷被提及，從上腹不適、消化不良、疼痛，到十二指腸和胃的潰瘍、出血及更嚴重的穿孔、死亡等皆有；美國的報告指出，非類固醇抗炎藥的使用者約25~50%會產生上腹不適、消化不良的症狀，導致10%的病人因此停用此藥。有15~30%的病人有內視鏡可見的消化性潰瘍，3~4.5%產生胃腸潰瘍併發症，1.5%產生出血或穿孔等嚴重的併發症。

　在美國，1998年約有16000人因使用非類固醇抗炎藥而死亡，此和同期的AIDS死亡之人數相當。最近西班牙和美國的報告同時提到，每10萬個使用非類固醇抗炎藥的人中，每年有15.3人死亡，其中三分之一是低劑量阿斯匹林的使用者。由此可知，為了預防心肌梗塞而長期使用低劑量阿斯匹林，亦大大地提高了非類固醇抗炎藥使用者嚴重胃腸併發症的機會。

　過去的研究指出，在阿斯匹林600毫克吞服後的1~2小時內，即被證實可產生急性胃黏膜病變。因此，長期使用非類固醇抗炎藥或阿斯匹林，產生胃潰瘍或十二指腸瘍的機會就會增加。非類固醇抗炎藥產生之潰瘍一般以胃潰瘍為多見，約15~20%，十二脂腸潰瘍較少，約5~8%。

　一般而言，使用非類固醇抗炎藥者發生胃腸病變機會約為未使用者的2.5~5倍。雖然高劑量對胃的傷害較大，但是少至每日10~100毫克，仍可引發胃腸道的潰瘍和出血。使用非類固醇抗炎藥3~6個月約有1%的病人會發生胃病變，而使用一年者，則達到2~4%。其中使用阿斯匹林者，上消化出血率為平常人的1.5~3倍。由於非類固醇抗炎藥本身有止痛之作用，常會因此掩蓋住潰瘍引發的疼痛，而導致潰瘍的慢性化或出血、穿孔等嚴重併發症。

　使用傳統非類固醇抗炎藥三個月後，內視鏡評估發現，無症狀潰瘍竟高達25~30%。美國報告指出，非類固醇抗炎藥的使用者，其臨床症狀和內視鏡之所見常無法相連在一起，在無幽門螺旋桿菌感染的非類固醇抗炎藥使用者中，使用非類固醇抗炎藥三個月，約有50%的人產生內視鏡可見的潰瘍。

　由於非類固醇抗炎藥或阿斯匹林使用的危險性，在長期使用此類藥前，若能得到消化內科醫師的評估和建議。將有效減少潰瘍或上消化出血等併發症的產生。